Tres son los pueblos que rodean este gigante de piedra y los tres rivalizan en atractivos. Es insuperable el emplazamiento de Xodos en lo alto de una alargada peña, magníficas las excursiones que parten de Villahermosa, pero la aproximación clásica a Penyagolosa se efectúa desde Vistabella. 

De este elevado pueblo sale la carretera que en una decena de kilòmetros lleva hasta el santuario de Sant Joan, centro espiritual del macizo. Pocos metros antes de llegar a este impresionante conjunto gótico, nace a mano derecha la ruta más conocida – y quizá también la más bella – que lleva hasta la cima. Remonta el barranco de la Pegunta, palabra con la que era conocida la marca que se le hacía al ganado con la resina de los pinos negros que arropan este riachuelo. La cima está a unas cuatro horas de paseo tranquilo, tiempo que se puede rebajar a menos de la mitad si en lugar de andar la senda se conduce por la pista forestal hasta un amplio claro que se utiliza como aparcamiento.

Aunque haya perdido, por apenas 20 metros, el honor de ser la montaña más alta de las tierras valencianas, el Penyagolosa no perderá jamás el aura que siempre ha tenido para todos los valencianos. Para los del lugar, es destino de peregrinaciones centenarias; la de los Peregrinos de Les Useres es la más conocida, pero ni mucho menos la única. Incluso desde el vecino Aragón llegan romerías, con la sospecha de que el poder de san Juan se incrementa en esta montaña sagrada.

A los montañeros de ciudad, este tótem de 1814 metros  les ofrece posibilidades bien diversas. La cara Este brinda más de 200 metros de verticalidad a los escaladores de cuerda y clavo. Las demás vertientes prometen ascensos más suaves entre bosques de pinos rojos y negros, salpicados de tejos, acebos y frutales silvestres, que en la parte final son sustituidos por praderas de alta montaña abanicadas por miles de mariposas. En cualquiera de los casos, la cumbre nos descubre perspectivas remotas, que en los días claros alcanzan más de la mitad del territorio valenciano.

Quien no sienta la llamada de las alturas o prefiera recorridos menos empinados, puede optar por la senda entre Villahermosa y el nacimiento del río Carbo. El camino remonta con suavidad durante un par de horas este límpido arroyo, con pequeños saltos de agua y una abundante fuente hacia la mitad del recorrido. Al final, el premio, si es que alguno hiciera falta, es una cascada de 15 metros en estado virginal. Se puede acortar el recorrido acercándose en coche hasta la Posada del Río Carbo, que es también un lugar muy recomendable para pernoctar. También en Xodos hay alojamiento, aunque es mucho más abundante en Vistabella.

Una Flor de riesgo

En las grietas que surcan las peñas de la cumbre, a veces colgada sobre el precipicio y siempre en lugares vertiginosos, nace una pequeña planta de flores rosadas. Es conocida como geranio de Cavanilles en honor al célebre botánico valenciano, que la descubrió en 1791 durante su primera ascensión al Penyagolosa. Se trata de una de las plantas más raras del territorio valenciano, ya que sólo vive en esta cima. Por supuesto, está prohibido recolectarla como cualquier otro ser vivo de un Parque Natural. Además, tampoco conseguiría sobrevivir fuera de su inhóspito ambiente.

Qué ver en Mayo

Mayo, ya se sabe, es el mes de las flores. En las tierras de interior comienza de verdad la primavera, que ya es plena en el litoral. En las montañas próximas al mar, como la Calderona, es deslumbrante el espectáculo de las jaras, que florecen a millones en las zonas con pocos o ningún pino. Es también el mejor momento para descubrir las orquídeas autóctonas, más de medio centenar de especies, en todo semejantes a las comerciales excepto por su reducido tamaño. Abundan, sobre todo, en las montañas del norte de Alicante, como la Serra Gelada, Aitana, Bernia o Mariola.

Fotos:

1. El Penyagolosa visto desde el Carbo
2. Cima del Penyagolosa
3. Cascada Carbo
4. Geranio cavanilles
5. Geranio cavanilles (2)