Unai Emery ya ha hecho historia en el Valencia. Se trata del entrenador más joven de todos los que han pasado por el club de Mestalla y, además, ha logrado el mejor inicio en liga de todos los tiempos. Los excelentes resultados han situado a los valencianistas al frente de la clasificación. Ha necesitado unos pocos meses para atraer la mirada del fútbol español.

El entrenador valencianista nos atiende sentado en uno de los banquillos de Paterna. Llueve de forma intermitente después del entrenamiento. La vida de Unai ha cambiado en apenas cuatro años. Parece el cuento de la Cenicienta: “ Hace cuatro años, yo estaba jugando aquí con el Lorca en segunda B un domingo por la mañana contra el Mestalla, me acuerdo perfectamente, empatamos a uno, no me podía ni imaginar entonces que el futuro me iba a traer al primer equipo del Valencia”. Está ilusionado, la mirada le delata, las palabras brotan de forma reflexiva: “ No me recreo en lo logrado, ni en los récords ni en las estadísticas, vivo el presente y trato siempre de mejorar de cara al futuro inmediato. No tengo tiempo para la complacencia, supongo que cuando pasen los años podré valorar mejor lo que estamos haciendo pero me preocupa más todo lo que nos queda por hacer que todavía es mucho”.
Su inicio en el Valencia fue de lo más complicado. El elegido en principio para el cargo era Marcelino, luego estuvo a punto de llegar Luis Aragonés cuando Unai ya llevaba varias semanas de trabajo. No se rindió y superó todos los escollos: “ La entidad sufrió varios cambios y hubo que adaptarse a la realidad. Cuando llegué al vestuario en verano pude ver cierto escepticismo entre los jugadores aunque la actitud siempre fue positiva y de máxima colaboración. Mi objetivo era ayudar a restablecer un clima de convivencia normal en el día a día, les hablé de unión, de transparencia, les doté de confianza que es un factor fundamental para que todo salga mejor, de manera natural y con mayor fluidez”. El club valencianista había vivido una temporada traumática pese a la conquista de la Copa, la inestabilidad institucional se prolongó hasta la llegada de los nuevos dirigentes: “ Juan Sánchez apostó por mí, ahora ya no está en el club porque decidió irse, luego hubo un período breve en el que despaché con Azkargorta y tampoco hubo problemas, luego llegó Fernando y mi relación con él es excelente, de diálogo permanente, soy un empleado del Valencia y me debo en todo momento a las personas que estén en la entidad”.
Su bautismo de fuego en Valencia no ha podido empezar mejor, Unai Emery se siente bien tratado por la afición: “ Nos marcó para bien el partido de la Súpercopa contra el Madrid en Mestalla, hubo química entre el equipo y el público, hubo un reencuentro positivo. El equipo ese día envió un mensaje que la gente captó. Yo quiero que nuestra afición esté siempre orgullosa de su equipo , que vibre y disfrute aunque se haya perdido. También hay que saber asimilar las derrotas y estar preparados para cuando se pierda algún partido”. En poco tiempo el ambiente que envuelve al Valencia ha cambiado de forma radical. Los conflictos han desaparecido y las aguas se han tranquilizado: “ Me he encontrado con personas que habían sufrido los avatares de unas situaciones anómalas, un club tan grande como el Valencia había vivido una sucesión de problemas de gran magnitud y el primer objetivo era recobrar la normalidad y todos habíamos de empujar en la misma dirección, ese esfuerzo de todos ha resultado decisivo”.
Vive entregado por entero al fútbol, no sale mucho de casa, su residencia se halla en las proximidades del que será en breve nuevo estadio del Valencia y confiesa que no conoce demasiado bien la ciudad aunque manifiesta su opinión sin tapujos: “ Valencia me parece una ciudad con una enorme personalidad, tiene una identidad propia contrastada, detecto, sin embargo,  en ocasiones un afán por compararse con Madrid y Barcelona que también se da en el fútbol, y que no entiendo, si tú tienes de todo has de ser feliz de lo que tienes y orgulloso de lo que eres sin necesidad de comparaciones aunque los demás tengan mayor presupuesto”. Unai Emery no deja nada a la improvisación, su ambición deportiva va pareja a su exigencia constante de perfección: “ lo importante es que no encontremos el techo y que sigamos mejorando, existe una ambición medida por aprender, por lograr nuevos objetivos, no se puede caer en el conformismo”. Su carrera como entrenador se inició con los que habían sido sus compañeros en el Lorca, ahora dirige una plantilla rutilante, repleta de internacionales y  con cuatro campeones de la Eurocopa entre los que sobresale David Villa: “ Villa es importante pero como lo son todos los miembros de la plantilla, la individualidad ha de destacar a través del grupo, Villa destaca por los goles que nos ayudan a ganar partidos pero hay otros jugadores con virtudes diferentes que también nos ayudan aunque no se les reconozcan pero que para mí son igual de importantes, si se encumbra demasiado a un futbolista demasiado puedes perjudicarle”.
Unai Emery, nacido en Hondarribia en noviembre del 71, está casado y tiene un hijo de cinco años. Pertenece a una dinastía futbolística ilustre. Su abuelo fue campeón de España en el legendario Real Unión de Irún en los años veinte, jugaba de portero al igual que su padre que recaló en varios clubes: “ ahora es hincha acérrimo del Valencia aunque se pone muy nervioso y prefiere no ver los partidos por la tele. Yo de pequeño era seguidor de la Real Sociedad, llegué a jugar en primera una temporada, no sé si mi hijo seguirá nuestros pasos, me gustaría, de momento vamos a elegir un partido para que se haga la foto en Mestalla con el equipo”.  Unai  se despide con el deseo de hacer feliz a la afición del Valencia, de momento, está en el buen camino.