Un día no basta ni siquiera para atisbar los tesoros más importantes de esta gran ciudad del sur, la tercera de la Comunitat Valenciana, pero es suficiente para disfrutar de un agradable paseo por el Hondo. De todos modos, cuando atravesemos el bosque de palmeras al llegar y al salir de Elche, seguro que nos fijaremos mentalmente una fecha para volver y pasear no sólo por el Huerto del Cura y otros palmerales del casco urbano, sino por los huertos agrícolas, donde difícilmente podremos convencernos de que no estamos en el norte de África.
Pero hoy venimos a conocer el Hondo, un paraje que tiene muchos puntos en común con la Albufera de Valencia. Como ella, procede de un antiguo golfo que se fue rellenado con los sedimentos de los ríos -  en este caso el Vinalopó y el Segura  – y también le queda muy poca molla de agua. Esta situación supone un problema creciente para los regadíos pero una bendición para las aves acuáticas, que encuentran abundante alimento en el barro del fondo. Hasta 40.000 ejemplares han sido contabilizados en los momentos de máxima concentración, que coinciden con los pasos migratorios de otoño y primavera. Entre ellos, flamencos, calamones y, sobre todo, cercetas y malvasías, las dos estrellas del Parque Natural.
Hay varios senderos perfectamente señalizados y sin ninguna dificultad para personas de cualquier edad. Pero, como de costumbre, la mejor manera de empezar bien la visita es acercarse al Centro de Interpretación del parque (966 67 85 15), donde nos indicarán qué ver y dónde verlo. En la naturaleza, si no se es una especialista, es fácil pasar al lado de las cosas más interesantes sin darnos cuenta de su presencia. Los monitores nos proporcionarán planos da las diferentes rutas y nos dirán cómo llegar a los observatorios, que son los lugares más adecuados para ver las aves.